Le cadmium est agréable à regarder mais on le regarde peu en conduisant car il se trouve dans les batteries électriques.
Ce n’est pas la seule qualité car ce métal mou et blanc-bleuâtre fait aussi partie des métaux stratégiques nécessaires à la transition.
Sans surprises donc, le cadmium et ses composés servent principalement à la fabrication des batteries nickel-cadmium et argent-cadmium.
Plus habituel, il s’utilise sous forme de pigments pour le verre, les céramiques, les émaux, le textile, les feux d’artifice et les glaçures.
Sinon, on trouve aussi le cadmium métallique sur les métaux comme revêtement anticorrosion et dans les roulements à billes.
Plus rares que les terres
A l’inverse des terres rares qui ne le sont pas, le cadmium est lui vraiment rare sur terre.
On le trouve à des teneurs entre 0,1 à 1 mg/kg et 2 à 10 mg/kg pour les meilleures concentrations.
Dans la nature, il se trouve principalement dans les minerais de greenockite, otavite et de charbon.
Par contre avec la pollution des sols, les concentrations de cadmium peuvent atteindre 150 mg/kg.
Mais cela résulte bien des activités humaines.
C’est le cas des sols traités avec des engrais à base de phosphates ou dégradés avec des boues contaminées et des eaux usées.
Et c’est le cas aussi avec les retombées atmosphériques de la combustion du charbon, des fumées des incinérateurs d’ordures, du raffinage des métaux non ferreux et des produits pétroliers entre autres.
Multiples technologies
Le cadmium ne sert donc pas seulement aux batteries électriques.
Il incorpore de nombreux alliages et notamment celui servant pour les barres de contrôle dans les réacteurs nucléaires.
Il sert dans d’autres alliages moins irradiés pour les composantes de laser à lumière blanche et pour les contacts électriques ou les fils conducteurs.
C’est lui l’anode dans les bains d’électroplacage.
Ainsi en raison de ses propriétés on l’utilise dans beaucoup de domaines en électricité :
- catalyseur
- composés luminescents des compteurs à scintillations, des lampes fluorescentes et des tubes cathodiques
- composés luminescents des systèmes d’imagerie infrarouge
- semi-conducteurs dans des cellules photovoltaïques et des posemètres
- semi-conducteurs de photorécepteur dans le système électro photographique des photocopieurs
- en brasage et en soudage
Ce qui est moins connu, c’est qu’il incorpore aussi la fabrication du plastique.
Santé et cadmium
Le principal danger du cadmium est l’inhalation à des taux très élevés de cadmium car il peut endommager les poumons.
il provoque des vomissements et de la diarrhée tout en irritant l’estomac.
Le cadmium ne se dégrade pas dans l’environnement et ses poussières dans le vent se répandent sur de longues distances sur le sol et l’eau.
C’est ainsi que plantes, poissons et autres animaux peuvent en absorber.
Même notre eau de consommation courante peut être contaminée.
Attention donc car le cadmium est aussi présent dans la fumée des cigarettes sous la forme de fines particules d’oxyde de cadmium (2 µg par cigarette).
En plus, il est capable de s’accumuler dans nos tissus en traversant nos barrières biologiques.
Même si on n’est pas fumeurs, on ingère aussi du cadmium avec nos aliments et l’eau de boisson.
En effet, les aliments constituent la source principale de notre exposition au cadmium.
Cela s’explique avec les cultures en terre : céréales, légumes, pommes de terre et autres.
Mais les aliments les plus contaminés sont les mollusques et les crustacés en raison de la pollution aux métaux lourds des océans notamment.
L’exposition par voie orale n’est pas négligeable surtout dans le milieu professionnel.
C’est le cas des ouvriers des industries comme celle la métallurgie du zinc mais aussi comme celles du décapage de peintures ou des pigments.
Depuis 1993, le CIRC classe le cadmium dans le groupe 1.
Les cancers du cadmium sont associés à ceux de l’appareil respiratoire et donc à la survenue de cancers pulmonaires
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