La Rochelle et ses tours
A la Rochelle, trois tours médiévales symbolisent la vie de cette ville portuaire face à l’Atlantique. Ce sont les trois Tours du vieux port qui en comptait quatre.
Il s’agit des Tours Saint Nicolas, de la Chaîne et de la Lanterne. Elles possèdent ainsi chacune une histoire propre retraçant des moments historiques de cette ville neuve du XI° siècle.
Tours fortifiées et résidentielles, elles furent aussi des tours – prisons (Saint Nicolas et de la Chaîne), des tours de guet (la Lanterne) et des tours -militaires. Découvrez La Rochelle et ses tours…
La Tour de la Chaîne
Clef d’entrée et serrure du port, la Tour de la chaîne permettait de contrôler l’accès des navires au port grâce à une chaîne la reliant à la tour Saint-Nicolas
Elle servait de notamment capitainerie pour la mise en œuvre de la chaîne bloquant le port.
Chaque soir on tendait une chaîne entre elle et sa tour jumelle pour empêcher les navires d’entrer au port (elle se trouve encore au pied de la Tour).
Elle fut construite entre 1378 et 1390. Actuellement haute de 20 mètres, elle se trouve sur la rive Nord (face à la tour Saint-Nicolas). Mais au temps de sa splendeur elle était de haute de 34 mètres.
La Tour de la chaîne servit aussi de logement au gouverneur de La Rochelle avant de servir de prison.
Aux XVI° et XVII° siècles, la tour servira notamment de dépôt d’armes, de poudrière, et de prison.
Des Huguenots y seront emprisonnés lors de l’Édit de Nantes de même que des Chouans lors la Révolution.
Elle servit aussi de bureau de perception pour les taxes sur les marchandises.
La tour, devenue poudrière, explosera finalement en 1651 et restera à ciel ouvert durant 300 ans..
La petite tour de la Chaîne
Détruite en 1824 pour agrandir l’entrée du port, elle faisait face à la tour Saint Nicolas. Cette petite tour abritait le cabestan utiliser pour tendre la chaîne bloquant le port.
La tour Saint-Nicolas à La Rochelle
Construite sur la rive Sud à l’entrée du vieux port, elle date du XIV° siècle.
Sa construction débuta en 1345 sur une zone marécageuse. Par contre ce fut la première tour de défense de la ville.
Au début de sa construction, les pieux servant d’ancrage à ses fondations ont cédé.
Ceci explique l’inclinaison de 2 % de cette tour.
La tour Saint-Nicolas, haute de 34 mètres, servit de point d’attache à la fameuse chaîne interdisant l’accès du port dont elle assura la sécurité durant cinq siècles.
La tour de la Lanterne
Cette tour pointue, la plus vieille des tours, connut plusieurs noms : tour des Quatre Sergents, tour des Prêtres et tour du Garrot.
Sa construction date de 1445 dans le cadre d’un ancien rempart médiéval. Construite au bord de l’eau, elle est haute de 55 mètres avec un diamètre de base de 15 mètres .
La Tour servit d’amer et de phare au cours des âges.
Elle fut vigie et guet de la mer le long des côtes de l’Aunis et guide des navires.
Pour sa construction, on utilisa des galets récupérés après le délestage des navires.
Elle fut la première tour de la chaîne pour fermer le port et symbolise l’histoire de La Rochelle et ses tours.
Les navires s’y amarraient avant l’entrée au port afin d’être désarmés (Tour du Garrot).
Ses fonctions, et non des moindres, furent celle du désarmement des navires en amont du port, celle de phare (le premier sur l’atlantique) et celle de poudrière.
Elle prit le surnom de Tour des Prêtres quand La Rochelle devint protestante en 1568 et que les catholiques quittèrent la ville.
A ce moment là, on y incarcéra 13 prêtres qui furent ensuite assassinés dans la tour.
La tour Saint-Nicolas servit aussi de prison militaire.
Elle deviendra alors la Tour des 4 Sergents (1822) quand les conspirateurs bonapartistes y seront emprisonnés avant d’être exécuter à Paris.
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