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BIODIVERSITÉMAMMIFÈRES

Le morse du grand nord

Grand amateur des mers glacées du Grand Nord, le morse adore la plage et les palourdes.

On distingue ce paisible mammifère marin grâce à ses longues dents qui sont des canines en ivoire pouvant atteindre 1 mètre.

Ces canines sont très acérées et lui servent aussi bien à couper la glace qu’à combattre.

Ce sont d’ailleurs ces grandes défenses qui donne le nom de genre de cette unique famille d’espèces : Odobenidés (Odobenus) qui signifie « qui marche sur les dents ».

En fait, il marche surtout à 4 pattes.

De par sa taille, le morse est le deuxième pinnipède au monde derrière les éléphants de mer.

Outre son un cou épais et son museau carré, le morse possède des pattes larges et orientables qui ne sont d’ailleurs pas des nageoires.

Le morse a un corps long très massif et conique allant de 2,70 à 3,60 m pour le mâle et de 2,30 à 3,10 m pour la femelle.

Très costaud, le morse affiche un poids sur sa balance électronique allant jusqu’à 1800 kg pour le mâle et 1200 kg pour la femelle.

De surcroît, sa masse graisseuse représente en moyenne le tiers de son poids. 

Cette graisse le protège ainsi du froid tout comme sa peau épaisse qui lui permet de garder la chaleur.

Cette peau, fripée, est nue et imperméable.

Le morse supporte grâce à cela des températures allant jusqu’à -35°C ou en hausse jusqu’à 15 °C.

Le morse fréquente les zones froides du grand Nord du globe ainsi que les côtes nord-américaines et eurasiennes.

On distingue ainsi 3 sous-espèces de morses en fonction de la région :

  • Morse de l’Atlantique (Odobenus rosmarus rosmarus)
  • Morse du Pacifique (Odobenus rosmarus divergens)
  • Morse de la mer de Laptev (Odobenus rosmarus laptevi)

Ainsi, le morse de l’Atlantique se trouve dans les eaux froides de l’océan Arctique, de la mer de Béring, de la côte du Labrador et de la Baie James.

Par contre, le morse de l’Atlantique (Odobenus rosmarus rosmarus) s’etabli dans l’Arctique canadien, le Groenland, le Svalbard et la partie occidentale de l’Arctique russe.

Le morse de la mer de Laptev se trouve quant à lui dans le nord de la Sibérie sur la côte orientale.

Sinon les morses sont des mammifères carnivores qui se nourrissent d’invertébrés marins, de poissons et de charognes.

Mais les morses de l’Atlantique préfèrent les mollusques qui vivent dans les sédiments.

Ils peuvent d’ailleurs plonger jusqu’à 80 mètres de profondeur et rester en apnée durant 30 mn.

L’espèce reste menacée en raison de l’ivoire de ses dents.

En effet, durant les XIX° et XX° siècles, les morses furent chassés pour le commerce de l’ivoire et de sa graisse.

En plus, comme les ours polaires, les morses deviennent fragiles en raison de la fonte des glaces.

Article : P. du Chélas


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