Le phosphure d’aluminium : un rodenticide foudroyant
Le phosphure d’aluminium sert comme rodenticide à l’instar du phosphure de zinc et du phosphure de calcium.
C’est d’ailleurs un sel de phosphore (anion) et d’aluminium (cation).
Le phosphure d’aluminium est aussi un pesticide solide fumigeant, largement utilisé en agriculture pour le stockage et la protection des grains.
Le phosphure d’aluminium est très dangereux et il est maintenant interdit dans l’agriculture en France.
Composé inorganique
Mélangé à de l’eau ou à un acide, le phosphure d’aluminium subit ainsi une hydrolyse.
Et il produit alors un gaz très dangereux : la phosphine PH3
Ce gaz, toxique et inflammable est un composé inorganique du phosphore et de l’hydrogène, de formule PH3 : hydrure de phosphore, phosphure d’hydrogène, ou encore phosphane.
Par contre la phosphine est un gaz incolore, légèrement plus lourd que l’air.
Ce gaz est mortellement écotoxique, phytotoxique et toxique pour les mammifères (dont l’Homme).
Pourtant, on l’utilise encore dans les pays en développement.
En Inde, par exemple, on peut facilement s’en procurer.
On l’utilise notamment comme rodenticide, fumigeant ou insecticide
En Thaïlande, le Phosphure d’aluminium est utilisé illégalement comme pesticide.
Il sert à tuer les punaises de lit présentes dans les chambres d’hôtel.
Les phosphures métalliques se présentent sous forme de poudre, de granulés, de pastilles ou de comprimés.
L’exposition à la phosphine peut provenir de l’ingestion de phosphures métalliques ou l’inhalation de phosphine.
Effets mortels du rodenticide
Une enquête de Radio-Canada a révélé le rôle du phosphure d’aluminium dans une affaire de décès dans un hôtel de Pohénégamook.
Il s’agissait en effet des décès des soeurs Noémi et Audrey Bélanger en juin 2012.
Ces morts inexpliquées durant longtemps avaient été en fait provoquées par la phosphine pour lequel il n’existe pas d’antidote.
A la suite d’un reportage de Johanne Faucher, le gouvernement thaïlandais reconnaissait enfin que la phosphine pouvait être la cause de ces deux décès.
Aux États-Unis, dans l’Utah, le phosphure d’aluminium fut aussi responsable de deux autres décès.
Cela amena les autorités américaines à en restreindre l’usage.
Plus récemment quatre marins furent intoxiqués sur un navire céréaliers et l’un d’eux en est mort.
La phosphine sert en effet à bord de ce type de navires pour éliminer les charançons et autres insectes.
Autre exemple en 2011, en France également avec un navire vraquier.
Le navire accosta à Lorient et décharge 300 000 t de maïs dans la matinée.
Mais il décharga aussi 140 kg de phosphure d’aluminium (AlP) de sa soute sur le quai.
Avec l’humidité, le produit s’enflamma.
L’armateur fit intervenir une société locale d’élimination de déchets dangereux.
On placa alors le produit dans 2 bacs plastiques et dans un local couvert.
Quelques heures après, les couvercles explosaient et la combustion reprenait.
Une épaisse fumée blanche se répandit alors sur le site et dans la rue adjacente.
La prévention
En l’absence d’antidote, le traitement repose essentiellement sur le lavage gastrique.
La phosphine est un pesticide extrêmement toxique pour l’animal tout comme pour l’humain.
Elle laisse émaner des effluves d’ail ou de poisson pourri et elle peut être aussi inodore.
Les symptômes d’intoxication sont : fatigue, nausée, vomissements, douleurs à l’abdomen ou à la poitrine, difficulté à respirer,…
Article : P. du Chélas
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