Virus : une entité biologique nanométrique
Un virus est une entité biologique de taille nanométrique fait d’une molécule d’ADN ou d’ARN se trouvant dans une structure protéique (capside).
C’est aussi un agent infectieux à la fois vivant et non-vivant qui a besoin d’une cellule hôte pour se reproduire.
En effet un virus n’est pas lui même un organisme cellulaire.
Il infecte donc nos cellules pour se répliquer et se propager.
En réaction notre système immunitaire doit y faire face.
Microbes et autres
Les microbes sont des organisme microscopiques dont font parties les virus.
Il existe différentes familles de microbes comprenant des milliers d’espèces avec lesquelles nous vivons d’ailleurs chaque jour.
Parmi tous ces microbes certains sont inoffensifs et d’autres, pathogènes, provoquent des maladies.
On distingue notamment les microbes selon leurs structures :
procaryotes : organismes unicellulaires sans matériel génétique dans un noyau distinct et sans structures spécialisées comme les bactéries
eucaryotes : organismes unicellulaires ou multicellulaires avec matériel génétique sous forme de chromosomes à l’intérieur d’un noyau distinct et organelles pour leurs fonctions cellulaires spécifiques.
virus : paquets de matériel génétique et de protéines sans aucune structures contrairement aux procaryotes et aux eucaryotes.
Pour comprendre les échelles possibles, tous les humains sont des eucaryotes (organismes multicellulaires) tout comme les champignons même microscopiques.
Mais un virus peut s’implanter dans des cellules procaryotes ou eucaryotes voir les deux pour injecter son matériel génétique et en déclencher la réplication.
Plus simplement aussi on distingue 5 grandes familles de microbes :
- bactéries
- protozoaires.
- algues microscopiques.
- champignons microscopiques.
- virus.
Un gramme de terre contient ainsi jusqu’à 1 milliard de bactéries.
Notre intestin contient 100 000 milliards de 600 sortes différentes.
Dans les écosystèmes marins, les virus représentent le deuxième réservoir de biomasse carbonée après les procaryotes.
Une bactérie est mille fois plus petite qu’un millimètre et un virus est plus petit qu’une bactérie soit 17 à 400 nanomètres.
Un virus, entité biologique nanométrique, peut par ailleurs infecter une bactérie, un végétale ou un animal.
La consistance du virus
Un virus n’a pas de métabolisme et donc il ne produit sa propre énergie.
Il possède un ADN ou un ARN mais pas de membrane cellulaire ou d’organite.
Un virus se compose en fait de gènes enveloppés dans une capsule ou une membrane de protéines.
Les plus connus aujourd’hui sont le Covid-19 (coronavirus), le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), la grippe et le simple rhume.
La forme des virus se décline selon quatre grandes catégories :
- Virus hélicoïdaux : longs bâtonnets rigides ou flexibles.
- Virus polyédriques : virus de forme géométrique tridimensionnelle avec plusieurs facettes : 20 facettes triangulaires et 12 segments.
- Virus enveloppés : virus de forme sphérique avec capside recouverte d’une enveloppe formée de protéines, de lipides ou de glucides comme les coronavirus.
- Virus complexes : avec une structure complexe et des capsides fixées à d’autres structures ressemblant à des pattes.
Cycle de vie du virus
Le vie du virus est simple en fait :
- fixation sur la paroi d’une cellule
- pénétration de l’acide nucléique dans la cellule
- réplication en forçant la cellule à produire la structure nécessaire
- assemblage de la nouvelle structure pour former un nouveau virus
- libération de la cellule hôte pour infecter d’autres cellules
Les virus survivent ainsi depuis l’aube de l’humanité.
Lors d’une pandémie tout se joue entre notre système immunitaire et les pathologies auto-imunes.
Article : P. du Chélas
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