Planète K2-18b et JWST
Grâce aux observations de JWST, le télescope James Webb, on découvre que des traces de vie sur la planète K2-18b seraient probables.
En plus cette exoplanète tourne en orbite dans la zone habitable de son étoile naine froide K2-18.
K2-A8b est par contre une exoplanète 6 à 10 fois plus massive que la Terre.
Et elle se trouve à environ 110 années-lumière dans la constellation du Lion.
On doit d’ailleurs la découverte de cette exoplanète à l’observatoire spatial Kepler.
Elle faisait en plus partie des mini-Neptune encore méconnues.
Jusqu’à l’arrivée du télescope JWST (James Webb Space Telescope).
En effet, il était important dans le cadre de sa mission de jeter un œil sur cette K2-A18b riche en hydrogène avec un potentiel exobiologique.
Avec son hypothétique surface d’eau elle pouvait donc receler des preuves de vie.
Et cela semble donc être le cas avec la découverte spectrographique par JWST de molécules particulières sur la planète K2-18b.
Il s’agit de molécules carbonées et plus précisément de méthane et de dioxyde de carbone.
Par contre JWST y a aussi découvert une molécule de sulfure de diméthyle (DMS).
Une telle molécule DMS n’est d’ailleurs produite que par la vie.
En effet sur la planète Terre, la molécule DMS n’est produite que par le phytoplancton dans des environnements marins.
Ces découvertes de traces de vie sur K2-18b font de cette exoplanète une planète – hycéan.
Le terme Hycéan est notamment une contraction d’hydrogène et océan.
On l’applique ainsi pour des planètes recouvertes d’un océan global et d’une atmosphère riche en hydrogène.
Elles seraient plus grosses que la Terre et moins massives que Neptune.
Nécessairement placée dans la zone habitable de son étoile, une telle planète possède des températures et une pression dans ses mers favorables au développement de la vie.
Article : P. du Chélas
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Photo : hubblesite.org
