Xylothèque de Tervuren et Xylarium du Bois

24/02/202424/04/2024 Philippe du Chélas

Le Xylothèque de Tervuren, ou Xylarium du Bois, n’est pas un insecte du bois mais une bibliothèque.

En effet, cette Xylothèque, nommée Xylarium, se situe à Tervuren dans le célèbre musée Belge « Africa Museum » (MRAC).

Dans cette Xylothèque, la Belgique conserve des échantillons du bois de toutes les forêts.

C’est d’ailleurs le musée royal de l’Afrique centrale qui est un établissement scientifique fédéral belge.

Les échantillons de bois servent aussi de matériaux d’étude en biologie, en sciences de la culture (figures en bois…) et en technologie.

Une richesse précieuse

Unique au monde, le xylarium conserve un total de 83 000 échantillons provenant de 13 000 essences différentes.

Ces échantillons proviennent notamment du monde entier.

A ce titre, c’est aussi la troisième plus grande collection de bois au monde sachant qu’il n’existe que 66 collections de bois dans le monde.

Créée à l’époque coloniale sous Léopold II, la collection du musée du bois figurait de surcroît parmi les pièces de l’exposition universelle de 1897.

Alors que le bois est le matériau le plus présent au sein des écosystèmes, la collection est précieuse.

Elle sert d’ailleurs encore aujourd’hui à étudier une forêt dans son ensemble et à en comprendre la dynamique.

Une autre application est également celle de la formation des agents des douanes qui doivent aujourd’hui lutter le trafic de bois et d’essences particulièrement protégées.

Un outil pour la connaissance

La Xylothèque de Tervuren, le Xylarium du Bois, contribue aussi particulièrement et largement à la sauvegarde des forêts tropicales.

La biologie du bois est en effet indispensable dans le domaine de l’écologie.

Cela permet d’appréhender le mécanisme de développement d’une forêt.

Pour cela les scientifiques analysent des couches très fines de bois pour comprendre le cycle de vie des arbres et leur teneur en CO2.

Le musée royal de l’Afrique centrale comporte de nombreuses autres collections et notamment une collection de 10 millions de spécimens biologiques parmi lesquels :

6 millions d’insectes (dont la collection des Carabidés de P. Basilewsky)
1 million de poissons (poissons d’eaux douces et saumâtres d’Afrique)
300 000 araignées
200 000 amphibiens
150 000 oiseaux
135 000 mammifères (18 500 chauves-souris, 10 500 primates et 88 000 rongeurs)
41 000 reptiles

Le Musée royal de l’Afrique centrale (MRAC) à Tervuren (Belgique) comprenait ainsi environ 27 000 spécimens de cichlidaes.

Il est d’ailleurs possible de consulter la base de données FishBase for Africa mise à jour par le Musée.

La collection des minéraux du Xylarium belge est également très riche avec plus de 17 000 échantillons.

Ces échantillons représentent environ 1000 espèces minérales différentes auxquels s’ajoute aussi une collection comportant plus de 18 000 spécimens provenant d’Afrique centrale.

En France, la collection de la CIRAD comprend 34 000 échantillons, 8400 espèces, 2160 genres et 235 familles botaniques provenant de 123 pays (Afrique, Amérique, Asie, Océanie et Europe).

Article : P. du Chélas