Édiacarien : Troisième et dernière période du Néoprotérozoïque
L’Édiacarien qui s’étala de − 635 à − 541 Ma cumule les périodes en étant à la fois la troisième et dernière période du Néoprotérozoïque et surtout la dernière du Précambrien.
Cette période de l’ Édiacarien suit aussi celle du Cryogénien.
On doit le terme Édiacarien au géologue et paléontologue austro-hongrois Martin Glaessner.
Il fait référence aux collines Ediacara (Ediacaran) du sud de l’Australie et l’IUGS le validera en 2004.
Ère géologique
Tout commence donc avec la découverte à 650 km au Nord d’Adélaïde de fossiles d’organismes marins complexes.
Les fossiles découverts comprennent plus d’une centaine d’organismes complexes.
Ces fossiles présentent alors des formes de tubes et de feuilles.
Cette faune de l’Édiacarien, d’abord nommée faune Vendienne comprenait des organismes vivants et une grande biodiversité.
A cet époque la vie était exclusivement marine, benthique (fond de la mer) et très primitive.
Mais les océans étaient très riches en nutriments et les prédateurs étaient inexistants.
Il s’agissait d’espèces avec des corps mou que l’on classa comme métazoaires (espèces formées de plusieurs cellules).
Ce sont des espèces pluricellulaires dont les cellules se répartissent en tissus.
D’ailleurs la faune de l’Édiacarien regroupent trois épisodes distincts :
- Avalon (575–560 Ma)
- Mer Blanche en Russie(560–550 Ma)
- Nama en Namibie (550–539 Ma)
C’est au cours de la période Nama que près de 80 % des espèces de l’Édiacarien semblent disparaître.
En plus des études géochimiques mettent en évidence un environnement très appauvri en oxygène à la fin de l’Édiacarien.
Par contre le biote Édiacarien était extrêmement varié.
Et il s’avère présent dans le monde entier (25 localités) sous toutes les paléoltitudes.
Les plus grands fossiles de cette période furent découverts sur l’île de Terre-Neuve (Canada) précisément sur les falaises de la réserve de Mistaken Point (type Avalon).
Le Dickinsonia (vendozoaire), typique de la période de l’Édiacarien, fut décrit en 1947 avec une forme d’œuf, plat et symétrique.
Les fossiles de Dickinsonia vont ainsi de quelques millimètres jusqu’à environ 1,40 mètre de longueur.
Et leurs épaisseurs varient du millimètre à plusieurs millimètres.
Dickinsonia était ainsi une espèce vivant sans bouche, sans intestins et sans anus.
La Première extinction
Cette découverte de la faune de l’Édiacarien, le plus ancien assemblage d’organismes fossiles complexes, ajoute une nouvelle extinction de masse.
L’extinction de l’Édiacarien pourrait donc être la première extinction de masse de l’histoire il y a 550 millions d’années.
Et nous en serions donc bien à la 7° et non à la 6° extinction de l’holocène.
La découverte de l’Édiacarien comme troisième et dernière période du Néoprotérozoïque modifie donc la répartition des périodes et précise surtout le déroulé de la vie sur terre et des espèces.
A l’Édiacarien succédera ensuite le Cambrien avec l’apparition rapide de tous les grands groupes d’animaux sur Terre.
Par contre la découverte et le classement de Dickinsonia prouve que les animaux sont beaucoup plus anciens que la période du Cambrien.
Article : P. du Chélas
1° Extinction des Espèces de l’Ordovicien – Silurien
2° Extinction des Espèces du Dévonien tardif
3° Extinction des Espèces du Permien – Trias
Extinction des Espèces du Pléistocène
4° Extinction des Espèces du Trias – jurassique
Extinction des Espèces du Carnien
5° Extinction des Espèces du Crétacé – Paléogène
Extinction des Espèces du Quaternaire
Mésozoïque : ère géologique des dinosaures
Dickinsonia de l’Édiacarien
