Algue des neiges ou Sanguina nivaloides
On s’attend plutôt à trouver des algues en mer mais en montagne dans les neiges il existe aussi une algue que l’on nomme le sang des neiges (Sanguina nivaloides).
En fait ces algues sont des micro-algues et ce sont des organismes unicellulaires.
Un consortium scientifique français, Alpalga, vient d’en faire une publication dans Nature Communications.
Et cela après une étude scientifique de surcroît des plus rigoureuses.
Cette algue des neiges ne fait d’ailleurs l’objet d’une dénomination en tant qu’espèce que depuis 2019.
Elle vit à une température d’environ 0°C quand la neige est permanente et pas à moins de 2000 mètres d’altitude.
L’algue des neiges peut en plus même vivre dans l’eau glacée.
La Sanguina nivaloides comme la chlamydomonas nivalis réagissent à la photosynthèse.
En hiver et pour se protéger des UV, les algues des neiges développent ainsi plus de pigments d’astaxanthine (caroténoïdes) de la famille des xanthophylles.
Cette astaxanthine qui sert aussi de colorant alimentaire est présente également dans les crustacés.
L’algue des neiges (Sanguina nivaloides) prend alors la forme de spores rouges sous la neige.
A l’inverse, l’été les algues des neiges produisent davantage de chlorophylle et passent du rouge au vert.
En effet la photosynthèse ravive l’algue des neiges.
La chlorophylle absorbe l’énergie de la lumière pour la transformer en glucides.
Selon Eric Maréchal, directeur du Laboratoire de Physiologie Cellulaire et Végétale au CNRS, au printemps l’algue change de texture pour prendre un aspect matelassé.
Elle forme alors des zones de neige fondantes que l’on nomment des névés.
Pour Eric Maréchal, également co-auteur de l’article dans la revue Nature Communications, les algues des neiges enrichissent la neige en biomasse.
Leur abondance permet à d’autres organismes de se développer.
Cela participe à un écosystème complexe.
Article : P. du Chélas
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