Extinction des Espèces du Quaternaire
L’Extinction des Espèces du Quaternaire se déroula il y a environ 50 000 à 10 000 ans au cours du Pléistocène supérieur et de l’Holocène.
Le Quaternaire est d’ailleurs la troisième période géologique de l’ère du Cénozoïque.
Cette période débuta il y 2.5 millions d’années.
Elle marque la fin de l’Ère cénozoïque et se poursuit encore de nos jours.
Mégafaune au Quaternaire
Tous les grands animaux d’une masse corporelle adulte supérieure à 44 kg et représentant la mégafaune du Pléistocène se sont alors éteints durant l’extinction du Quaternaire.
Et cela sur différents continents.
On émet ainsi trois hypothèses pour expliquer ces extinctions :
- la chasse par les humains dont le nombre était en pleine expansion
- le changement climatique
- un impact par un astéroïde ou une comète
Tous les grands animaux de la Planète vivant jusqu’au Pléistocène supérieur représente ainsi la mégafaune du Pléistocène.
Ces espèces disparaissent ainsi durant l’extinction du Quaternaire comme le mammouth américain (Mammathus columbi) ou le paresseux géant (Glossotherium harlani).
Une étude américaine met d’ailleurs en relief les migrations d’Homo sapiens, des Néandertaliens et de l’homme de Denisova dans la chasse aux grands mammifères.
Tous les homininés participent en effet à l’extinction de plusieurs mammifères de grande taille il y a déjà 125 000 ans en Afrique.
Les fluctuations climatiques majeures de l’ère glaciaire sont aussi responsables mais dans une autre mesure.
Surchasse par l’homme
La période de transition entre le Pléistocène et l’Holocène connait un réchauffement rapide du climat ainsi que des périodes de refroidissements.
Chronologiquement, les premières disparitions débutent vers 130 000 avant J.C au début du Pléistocène supérieur et aussi jusqu’à environ 60 000 ans en Australie et 15 000 ans en Amérique.
En Australie, l’extinction du Quaternaire se situe entre — 50 000 et — 40 000 ans avant J.C.
Au moins 55 espèces de marsupiaux disparaissent tout comme notamment des oiseaux et des reptiles.
En définitive la surchasse de la mégafaune par l’Homme désigne l’homme moderne comme principale cause de l’extinction de la mégafaune.
Toutefois le réchauffement climatique entraîne une modification de la flore alors que le désert progresse.
Le changement de la composition de la flore et l’extension des déserts pourraient en fait avoir joué un rôle.
Mais une étude de palynologistes sur des pollens provenant de carottages de sédiments d’un lac du nord-est de l’Australie, donne une autre orientation.
Une forêt sclérophylle se développa avec un sous-bois herbeux.
Les grands herbivores ne disparaissent donc pas en raison d’un changement de végétation.
Par contre la disparition de la grande faune augmente la fréquence des incendies.
Article : P. du Chélas
1° Extinction de l’Ordovicien – Silurien
2° Extinction du Dévonien tardif
3° Extinction du Permien – Trias
4° Extinction du Trias – jurassique
5° Extinction du Crétacé – Paléogène
6° extinction massive et holocène
L’Extinction du Carnien
Extinction du Pléistocène
Holocène : deuxième mise en garde
Convention d’Aarhus / UICN / AI Act
