Calotte glaciaire ; lacs souterrains et volcans

Lac Ellsworth en Antarctique occidental

30/11/202227/12/2022 Sremski

Alors qu’il gambadait avec quelques copains dans l’Antarctique occidental, l’explorateur Lincoln Ellsworth inventa le lac qui porte son nom ; lac Ellsworth.

En fait, c’est le scientifique Martin Siegert, professeur de l’Université de Bristol qui découvrit le lac Ellsworth en 1996.

Un lac venu du froid

Ce lac n’est pas celui qui se situe au nord-est du Lac Benoît et au nord du Lac Star.

En effet ce lac Ellsworth fait maintenant partie des 387 lacs antarctiques sous-glaciaires connus.

Et il porte le nom de l’explorateur, Lincoln Ellsworth.

Le point culminant de l’Antarctique se trouve dans les monts Ellsworth, au massif Vinson à 4897 mètres.

Par contre ce lac subglaciaire se trouve à une profondeur de 3,170 km en dessous de la calotte glaciaire. De ce fait la pression de la glace empêche les eaux du lac de geler.

Sa superficie est de 30 km² avec un volume de 1,37 km³.

Il s’étend sur environ 10 km au 12 km de long et 3 où 4 km de large.

Les eaux du lac date presque de 1 million d’années et au minimum 100 000 ans.

Une équipe de scientifiques du British Antarctica Survey (BAS) prépara un programme de forage pour atteindre les eaux.

A partir de 2012 une nouvelle station de recherche vit ainsi le jour pour une exploration plus complète. Le tout avec pas moins de 100 tonnes de matériel.

Quatorze universités et instituts de recherche participent à l’exploration du lac ainsi que des chercheurs ; Belges, allemands, Chiliens, Suédois, Américains et Néo-zélandais.

Tentative de forage

Après 10 ans de préparatifs, le forage devant se faire en 2019 fut stoppé.

La raison en fut la technique de l’eau chaude à 90° C pour forer deux trous parallèles avec un tuyau de 3,4 km de long.

Pour avoir un ordre de grandeur, la technique nécessite une chaudière de 1,5 MW pour chauffer 30 000 litres d’eau à 90°C.

Et notamment dans un environnement avec des températures atteignant -25 degrés Celsius.

Mais l’équipe de forage ne parvint pas à se faire rejoindre les deux canaux de forage.

Le premier trou de sonde (36 cm de diamètre) ne posa pas de problème mais le forage du second ne permit pas de rejoindre le premier à une profondeur de 300 m.

La communauté scientifique reste donc dans l’attente de la reprise du forage pour en savoir plus sur la qualité des eaux.

Et aussi sur la vie existante à 3 km sous la glace.

Pour mémoire, le forage du lac Vostok atteignit les 4 kilomètres sous la glace.

Il est à noter que la terre d’Ellsworth est une partie de l’Antarctique entre la terre Marie Byrd, la mer de Bellingshausen, la base de la péninsule Antarctique et la barrière de Filchner-Ronne.

Article : P. du Chélas