La sonde SLIM sur la Lune
Le 19 janvier 2024, la sonde japonaise SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) arrivait sur la Lune à 55 m de sa cible initiale dans le grand cratère Cyrillus.
Elle s’est donc bien posée en douceur sur la Lune mais à l’envers.
Et après avoir perdu une tuyère de son propulseur à 50 m d’altitude dans la phase d’atterrissage.
La tuyère du propulseur est d’ailleurs arrivée sur le sol de la Lune avant l’atterrisseur.
Ce qui vaut une double arrivée.
Malgré tout, l’agence spatiale japonaise JAXA peut être fier de cet exploit filmé par son mini-rover Sora-Q (LEV-2).
En effet, juste avant son arrivée l’atterrisseur larguait ce LEV-2 (Lunar Excursion Vehicle 1) et son jumeau LEV-1 sur le sol.
L’agence JAXA devient d’ailleurs la spécialiste des alunissages acrobatiques.
En effet, en 2003, sa sonde Hayabusa s’écrasait doucement sur l’astéroïde 25143 Itokawa.
Et elle réussissait le tour de force de redémarrer.
De surcroît au bout de trente minutes et avec un propulseur endommagé, elle reprenait son vol vers la terre comme un faucon pèlerin.
Trois ans plus tard Hayabusa retrouvait ainsi le sol de la terre avec ses prélèvements de poussières.
Pour en revenir au scénario périlleux de SLIM et au bout de deux semaines de nuit lunaire, la sonde s’est réveillée avec les rayons du soleil couchant.
Ainsi le 26 février, les communications reprennent avec SLIM confirmant son adjectif d’atterrisseur intelligent.
SLIM (Smart Lander for Investigating Moon ) qui signifie Atterrisseur intelligent pour enquêter sur la Lune est la deuxième mission de JAXA.
Avec son décollage en septembre 2023 avec le lanceur H2A, la sonde SLIM donne au Japon le cinquième rang des nations réussissant à allunir.
Développée par par Mitsubishi Electric pour l’agence japonaise JAXA, la sonde est d’une masse de 730 kg au décollage.
Par contre elle se déleste de 540 kg d’ergols au cours du voyage.
Elle ne pèse ainsi que 190 kg à l’arrivée.
Sinon elle ne possède qu’un seul instrument scientifique : une caméra multispectrale MBC (Multi-Band Camera).
L’objectif est d’étudier les roches lunaires.
Outre SLIM, le lanceur H2A emportait aussi le télescope XSIRM.
Ce télescope doit étudier l’univers dans les rayons X et regarder peut-être la sonde SLIM sur la Lune.
Article : P. du Chélas
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Photo : global.jaxa.jp
