Sonde Nova-C et Odysseus
SpaceX avec le lanceur Falcon 9 propulsait le 15 février 2024 la sonde Nova-C en direction de la Lune pour une mission IM-1 avec l’atterrisseur Odysseus.
Nova-C de la société texane Intuitive Machines décollait ainsi du pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy (Floride).
Odysseus, l’atterrisseur lunaire de la sonde s’est ensuite posé en douceur le 22 février sur la Lune.
Sitôt l’alunisage, un petit engin équipé de caméras, développé par l’université d’aéronautique Embry-Riddle, s’éjectait de l’alunisseur pour filmer.
Odysseus se retrouve ainsi dans le cratère satellite A du cratère Malapert (69 km de large).
C’est d’ailleurs une zone pour la future mission Artemis 3.
La mission de Nova-C permettra ainsi de tester les communications depuis le pôle sud lunaire.
Pour la première fois avec cette mission privée IM-1 (Intuitive Mission 1), la sonde Nova-C pose l’atterrisseur Odysseus très près (300 km) du pôle Sud de la Lune.
Sinon la mission IM-1, d’un coût de 118 millions de dollars, fait partie de la deuxième mission du programme CLPS de la NASA.
Ce programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services – Services commerciaux de charges utiles lunaires) a pour objectif de mettre à contribution les entreprises privées.
Le programme CLPS ambitionne notamment de déployer des petits atterrisseurs et des astromobiles près du pôle sud de la Lune.
L’intérêt de la société Intuitive Machines est ainsi d’offrir un accès lunaire.
Et également des services de données lunaires et une mobilité lunaire extrême.
Nova-C amène sur la Lune six instruments scientifiques de la NASA dont quatre caméras pour la mission Artemis.
Ils permettront d’étudier la zone du cratère où se trouve notamment de l’eau sous forme de glace.
Après s’etre posée sur la Lune le 22 février 2024, la sonde Odysseus s’est définitivement éteinte le 23 mars suivant.
La sonde n’a pas résisté au -183° C de la nuit lunaire qui dure environ 2 semaines.
Elle reste la sonde posée le plus au sud sur la Lune.
Moins banal, Nova-C emportait aussi des sculptures de l’artiste Jeff Koons représentant les phases de la Lune.
Article : P. du Chélas
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