Le dinosaure Mbiresaurus raathi
Le dinosaure Mbiresaurus raathi est une espèce qui n’est plus en danger car ce dinosaure est éteint.
Par contre, la découverte de Mbiresaurus raathi fait faire un bond à la plus ancienne espèce jamais mise au jour en Afrique.
En effet, ce petit dinosaure d’un mètre de grandeur gambadait sur deux pattes en Afrique.
Et cela voilà 230 millions d’années lors du Carnien du Trias supérieur.
Après les reptiles apparus il y a 340 millions d’années, l’évolution a également fait place aux dinosaures il y a 200 millions d’années.
Les paléontologues chanceux du Zimbabwe, de Zambie et des États-Unis ont fait cette découverte en deux fouilles (2017 et 2019) au nord du Zimbabwe.
La région de la découverte se nomme la formation Pebbly Arkose et se situe dans le bassin de Cabora Bassa.
Tout cela grâce au paléontologue Michael Raath qui signala des fossiles dans la région (1992).
Après un premier voyage au Zimbabwe en 2015, Chris Griffin retourna en 2017 sur les sites décrits par Raath.
Il bénéficia alors d’une bourse de la National Geographic Society.
On doit ainsi à Christopher Griffin de l’Université de Yale, la découverte du premier fémur de l’ensemble presque complet du dinosaure.
D’un poids de 30 kg, Mbiresaurus raathi fut un dinosaure à longue queue sûrement herbivore et un peu omnivore.
Son cou était de 1,80 m de long avec au bout une petite tête.
Il possédait également une dentition faite de petites dents dentelées en forme de triangle.
Selon les paléontologues, il faisait partie des sauropodomorphes.
C’est la famille des dinosaures géants à long cou comme le Brachiosaurus et le Brontosaurus.
Mbiresaurus raathi était donc un type précoce de ces dinosaures.
Il donna probablement naissance en ligne directe à d’autres dinosaures comme le Diplodocus.
Sur place l’équipe de chercheurs fit également la découverte d’ossements appartenant à un dinosaure prédateur, l’herrérasauridé.
Auparavant les plus anciens dinosaures ne furent découverts qu’au nord de l’Argentine, au sud du Brésil et en Inde.
La similitude de Mbiresaurus raathi avec des dinosaures découverts au Brésil et en Argentine conforte l’idée que l’Afrique et l’Amérique du Sud faisaient partie d’un même continent : la Pangée.
Il s’agissait d’un supercontinent qui se forma au Carbonifère.
Les scientifiques établissent que les dinosaures d’une taille inférieure à 1 m de haut vivait de 5 à 6 ans et que les dinosaures de grande taille pouvaient vivre plus de 70 ans.
Article : P. du Chélas
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