Échidné à long bec d’Attenborough
On compare l’échidné à long bec à un fourmilier à piquants en raison de son allure de hérisson, de son museau et de sa longue langue collante.
Il est vrai que ce mammifère est à tout point de vue atypique.
Malgré ses faux airs de taupe c’est pourtant un cousin de l’ornithorynque.
En effet, ce petit mammifère pond des œufs mais possède aussi un cœur à quatre compartiments.
Il appartient à une lignée primitive de petits mammifères monotrèmes qui sont à la fois ovipares et mammifères.
Ces mammifères spécifiques possèdent également un cloaque comme les reptiles.
Ce cloaque réunit les fonctions de reproduction, de digestion et urinaires.
Le terme monotrème signifie d’ailleurs un seul trou en grec ancien (monos pour unique et trêma pour orifice).
Il existe ainsi deux familles de monotrèmes (Monotremata) encore vivantes : les tachyglossidés avec quatre espèces d’échidnés et les ornithorynchidés avec la seul espèce de l’ornithorynque.
Chez les échidnés il existe 4 espèces :
- échidné à bec court (Tachyglossus aculeatus) échidné à long bec (Zaglossus bartoni),
- échidné à long bec d’Attenborough (Zaglossus attenboroughi)
- échidné de Bruijni (Zaglossus bruijni)
Les échidnés sont à la fois proches des éléphants et des marsupiaux.
En effet, ils possèdent une ceinture pelvienne de type mammalien et également deux os marsupiaux (épipubis) sur le pubis.
Sinon l’échidné à long bec est loin d’être un Ratel car en cas d’attaque il préfère la défense.
Il s’enroule alors sur lui-même comme un hérisson pour former une boule avec ses poils rigides semblables à des épines.
L’échidné à long bec se nourrit d’arthropodes qu’il attrape avec sa longue langue collante.
Sinon l’échidné à long bec d’Attenborough est toujours présent en Indonésie.
En effet, une observation vient de le localiser dans la forêt tropicale des monts Cyclope.
Et cela après être apparu officiellement pour la dernière fois en 1961.
Ce fut au prix d’une surveillance d’un mois par des scientifiques avec un dispositif de 80 caméras.
Ce petit timide se cache en effet sous terre et ne vit que la nuit.
Par contre ne cherchez pas la ville d’Attenborough en Australie : notre échidné à long bec doit son nom au naturaliste anglais David Attenborough.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) le classe dans sa liste rouge des espèces menacées.
Article : P. du Chélas
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