Putois à pieds noirs
Le Putois à pieds noirs, que l’on nomme aussi furet à pieds noirs, est de retour.
En effet, le Black footed ferret prend le nom de putois américain chez nos amis du Canada où il est endémique dans le sud de la Saskatchewan et et le sud-est de l’Alberta.
Ce petit mammifère de la famille des mustélidés (Mustela nigripes) est la seule belette indigène d’Amérique du Nord où elle a bien failli disparaître dans le cadre la 6° extinction en cours.
Il est endémique d’Amérique Centrale et son lieu d’habitation se trouve notamment dans les grandes plaines.
Il habite en effet des régions arbustives semi-désertiques et des écosystèmes à graminées courtes et à graminées mixtes où vivent aussi les chiens de prairie.
De surcroît il a fallu déployer des efforts de conservation pour ramener à 300 le nombre d’individus de l’espèce.
Quand il nous regarde, on le reconnaît facilement avec sa tête blanche et ses yeux masqués de noir en dessous de son front brun.
Le putois à pieds noirs vit dans des terriers qu’il creuse notamment avec ses griffes.
Carnivore, ce petit mammifère se nourrit d’écureuils, de souris et aussi de chiens de prairie.
C’est un carnivore hautement spécialisé et un prédateur des chiens de prairie.
La femelle donne naissance à 1 ou 6 petits putois par portée qu’elle garde à l’abri dans son terrier.
L’inquiétude fut grande quant à une probable disparition de l’espèce dans les années 1970.
Les causes en étaient la disparition de son habitat et des chiens de praires que les fermiers exterminés.
Le Putois à pieds noirs n’a fait sa réapparition qu’à partir de 1981.
En effet, la découverte d’une petite colonie de 18 putois à pieds noirs à Meeteetse dans le Wyoming permit de développer un programme de reproduction de l’espèce avec 7 individus.
Ce programme a d’ailleurs permis de le réintroduire sur 29 sites différents du Mexique au Canada.
Il existe d’ailleurs maintenant un centre conservation de l’espèce dans la région Mountain-Prairie.
L’attention qu’on lui porte est telle qu’un vaccin contre le coronavirus fut même élaboré aux États-Unis pour notamment protéger l’espèce.
Le putois à pieds noirs est en effet un proche cousin du vison qui fut porteur du coronavirus.
Il fallait donc absolument protéger le Black footed ferret classé « en danger » dans la liste rouge de l’UICN.
De surcroît fin 2015, une alerte mis les spécialistes sur la brèche car une épidémie de peste toucha les chiens de prairies qui font parties du menu des putois à pieds noirs.
Les chiens de prairie furent ainsi tous vacciner dans le Comté de Phillips (Montana).
Article : P. du Chélas
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Photo : USFWS
