La Conquête de l’Espace
En 1957 quand Spoutnik 1 se retrouve en orbite, il n’existe que deux puissances spatiales en course pour la conquête de l’espace.
En 2024, plus de 70 agences spatiales sont en lice pour être présentes dans l’espace ainsi que de nombreux acteurs privés
Il s’agit pour ces agences spatiales de développer des technologies spatiales de plus en plus variées.
De longue date l’homme rêve de voyager aux confins de l’espace.
Et aujourd’hui l’espace est un sujet de préoccupation géopolitique pour les grandes puissances internationales.
Le début de l’ère spatiale fut celle des engins robotisés pour explorer le système solaire et d’un voyage sur la lune avec le premier alunissage le 21 juillet 1969.
Dès 1965, la principale application commerciale de l’espace sera d’ailleurs celle des satellites.
Et au final l’espace va ainsi très vite représenter un intérêt pour la défense et la science.
Les célèbres missions Apollo ont ainsi fait progressé notre connaissance du système solaire.
On compte aujourd’hui plus de 10 000 satellites opérationnels en orbite.
Ces satellites fournissent des multiples services et des données notamment pour la télévision, la téléphonie mobile, Internet et la navigation via GPS.
Ils participent aussi grandement à l’exploration scientifique.
Le Bureau des affaires spatiales des Nations unies (UNOOSA) faisait état d’un décompte de 10928 satellites en 2023.
Sinon, et globalement, à eux-seuls les États Unis disposent de 8162 satellites et la Russie de 3670.
La Chine suit avec 900 satellites, la France avec 179, l’Inde avec 134, l’Allemagne 100 et l’Espagne 27.
Par contre, l’entreprise SpaceX possèdent aussi à elle seule 3 395 satellites en orbite autour de la Terre.
SpaceX participe d’ailleurs au programme du National Security Space Launch pour le lancement des satellites espions.
Elle est partie prenante des programmes Commercial Orbital Transportation Services (COTS) et Commercial Crew Development (CCDeV) de la NASA.
La capacité à mettre en orbite plusieurs satellites en un seul lancement augmente d’ailleurs de plus en plus leur nombre dans l’espace.
Ces lancements exponentiels posent un problème de taille aujourd’hui pour le lancement des fusées en raison notamment des débris spatiaux.
L’Agence spatiale européenne (ESA) estime qu’il y a au moins 700 000 morceaux d’engins spatiaux de plus de 1 centimètre autour de la terre.
La densité des satellites dans l’espace gène également le travail des Astronomes qui participent eux aussi à la conquête de l’espace avec leurs observations.
Les satellites perturbent en effet les observations des télescopes car ils augmentent la luminosité globale du ciel.
Le travail scientifique des astronomes est d’importance car il nous éclaire de façon magistral sur l’infiniment grand de notre univers.
Ce qui est aussi le cas notamment avec la sonde d’observation James Webb et son télescope.
En 2022, dans le cadre du programme Artemis, le vaisseau spatial Orion a passé 25 jours dans l’espace.
Il a orbité autour de la Lune pour revenir ammerir dans l’océan Pacifique.
Les prochaines étapes de la conquête de l’espace sont de reposer le pied sur la Lune (Artemis) et de voler vers Mars avec de nouvelles fusée comme le Starship de SpaceX.
L’aventure de la conquête de l’espace représente des investissements se chiffrant en milliards de dollars.
La valeur de ce marché du secteur spatial devrait ainsi atteindre près de 2700 milliards de dollars au cours des 30 prochaines années.
De son côté la Chine s’est hissée au rang du club des grandes nations à la conquête de l’espace.
Son objectif est d’envoyer ses taïkonautes sur la Lune en 2030.
L’importance de l’espace relève aussi du domaine du soft power.
Par contre la conquête de l’espace est de nos jours clairement menée en dehors de tous les enjeux climatiques.
Les programmes spatiaux ont surtout des objectifs avant tout militaires ce qui permet de développer l’économie extra-atmosphérique actuelle.
Il ne faut pas oublier que le mythe de la conquête de l’espace s’est forgé autour d’un enjeu majeur de la guerre froide.
Les fusées permettent de fabriquer des missiles intercontinentaux.
Article : P. du Chélas
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