Hélicoptère Ingenuity sur la planète Mars
L’hélicoptère Ingenuity (Mars Helicopter Scout) est le premier appareil motorisé à avoir effectué un vol sur une autre planète en 2021 et en l’espèce sur Mars.
Et c’est aussi le premier appareil à voler dans l’atmosphère de la planète Mars jusqu’à une altitude de 24 mètres.
Au total ce petit appareil compte 72 vols et comptabilise une distance de 17 kilomètres de vol sur Mars.
C’est un record absolu car il ne devait effectuer dans le meilleur des cas que 5 vols au cours de sa mission.
Cet engin de 1,8 kg fut emmené sur la planète Mars en même temps que le rover Perseverance pour la mission spatiale d’exploration Mars 2020 avec une fusée Atlas V.
L’objectif de cette mission de la NASA est de trouver des traces de vie microbienne ancienne sur Mars.
Les deux engins partis le 30 juillet 2020 de Cap Canaveral parcourront ainsi 480 millions de kilomètres en près de 7 mois pour arriver en février 2021.
Tout comme Ingenuity, Perseverance fut mis au point par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) et c’est aussi le deuxième rover à rejoindre la planète Mars.
Ingenuity servait aux repérages de la surface du sol martien au profit du rover Perseverance devant recueillir des échantillons.
Le dernier vol de l’hélicoptère Ingenuity le 25 janvier 2024 lui sera malheureusement fatal.
En effet une de ses pales a probablement heurté la surface de la planète Mars.
L’exploit de l’hélicoptère Ingenuity égale celui de l’avion Wright Flyer, le premier appareil qui vola 260 mètres en 59 secondes le 17 décembre 1903.
En effet cet hélicoptère a également démontré qu’il était possible de voler dans l’atmosphère de Mars.
A cet exploit s’ajoute la résilience aux tempêtes de poussière, aux nuits glaciales et navigation sur un terrain sans relief.
Il est à noter que l’air martien est d’une densité équivalente de seulement 1 % à celle de l’atmosphère terrestre.
Article : P. du Chélas
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