Polatouche de Sibérie : un Écureuil volant

Parmi les oiseaux, le Polatouche de Sibérie se distingue d’autant plus avec ses vols planés qu’il s’agit d’un Écureuil volant.

C’est en effet un petit mammifère et plus précisément un rongeur de la famille des Sciuridae (sciuridés) comme l’écureuil gris et l’écureuil roux.

Son nom lui fut attribué par les Polonais : Polatouche provient du polonais polatucha qui signifie » rondouillard à poils « .

Le genre polatouche (Glaucomys) de la tribu des pteromyini comprend ainsi 3 espèces :

Pour se déplacer le Polatouche de Sibérie ne réalise pas vraiment un vol actif : il plane d’arbre en arbre.

Il ne décolle donc pas du sol mais saute dans le vide depuis la cime des arbres.

Mais son vol plané peut atteindre 50 mètres à la vitesse de 30 à 35 km/h.

Pour cela il possède une membrane comme les chauves-souris (patagium).

Cette membrane de peau, bordée de fourrure, se trouve entre ses membres supérieurs et inférieurs.

Pour se diriger il se sert de sa queue.

Par contre il se distingue de ses cousins volants nord-américains par l’absence de membrane entre ses membres inférieurs et sa queue.

En Amérique du nord le pelage de trois espèces de polatouche est gris mais devient fluorescent (rose) sous les ultraviolets.

Cette couleur permettrait aux polatouches de se déplacer dans des environnements froids et enneigés.

Petit rongeur nocturne des forêts froides d’Europe et d’Asie (et Japon), il faut par contre patienter pour l’observer.

Surtout en raison de sa petite taille (120 à 128 cm avec la queue).

Surtout que ses grands yeux foncés lui permettront notamment de vous détecter rapidement dans le noir.

Logique ses yeux lui permettent aussi d’échapper à ses prédateurs comme les buses, les chouettes les hiboux et les renards.

Mais aussi votre petit chat tout mignon.

Article : P. du Chélas

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